La fusée n’a pas explosé en plein vol, mais « le moteur du deuxième étage n'a pas terminé sa deuxième combustion » comme prévu. Elon Musk précise que les causes sont pour le moment inconnues et qu’une enquête est évidemment en cours.

Résultat des courses, « les satellites Starlink ont ​​été déployés sur une orbite plus basse que prévue ». Le premier étage est venu se reposer comme prévu sur une barge dans l’océan. SpaceX a pu communiquer avec cinq d’entre eux (sur la vingtaine à bord) et « tente de les faire remonter en orbite à l'aide de leurs propulseurs ioniques ».

Elon Musk est pessimiste et ajoute que « cela ne fonctionnera probablement pas [… ] Les propulseurs des satellites doivent remonter l’orbite plus rapidement que la traînée atmosphérique ne les tire vers le bas ou les brûlent ».

Space.com avance une hypothèse en se basant sur les images du lancement qui montrent « une accumulation de glace blanche "duveteuse" près du moteur lors de son tir dans l’espace. Un spectacle inhabituel qui pourrait indiquer une fuite de propergol », mais cela reste à confirmer.

La rediffusion du lancement est disponible ici.

I’ve never seen that much ice built up. Was there a liquid Oxygen leak? pic.twitter.com/tHyFnVddGm

— ⭕️ CyberMike ⭕️ (@CyberMikeOG) July 12, 2024

Nos confrères rappellent que c’est un événement rarissime, « avec déjà 69 lancements à son actif en 2024 ». La dernière fois qu’une fusée Falcon 9 a connue une défaillance en vol, c'était en 2015. Falcon 9 est aussi utilisée pour envoyer des humains dans l’espace, avec la capsule Crew Dragon. Une explosion avait eu lieu en 2016, mais c’était sur le pas de tir, avant le lancement.

• La fusée Falcon 9 de SpaceX explose sur son pas de tir, avec des répercussions multiples